James

English below!

Inspiré du roman de Mark Twain Les aventures de Huckleberry Finn, Percival Everett reprend essentiellement la même histoire, mais il inverse la lunette. Ici, c’est Jim/James qui est le narrateur qu’on suit. Jim est le nom d’esclave, James est le prénom qu’il préfère employer. 

 

Dans James, les esclaves sont plus intelligents qu’on ne le pense. Ils parlent différemment entre eux et devant les blancs, qui s’attendent à un vocabulaire limité et une mauvaise prononciation pour répondre aux attentes de la société. En réalité, ils utilisent le code switching pour se protéger, adaptant leur langage à leur audience. Les blancs croient que les esclaves sont moins intelligents, mais ceux-ci savent qu’il vaut mieux ne pas blesser leur ego. Jim/James, le personnage central, enseigne aux enfants des esclaves à se comporter avec soumission et discrétion face aux blancs.

 

J’ai beaucoup aimé le roman, mais je n’ai pas été transportée. Plusieurs semaines après l’avoir terminé, je n’arrive toujours pas à identifier ce qui m’a manqué. Peut-être que c’est l’aspect émouvant que j’aurais souhaité. J’ai vécu peu d’émotions durant ma lecture. En tout cas pas intenses. 

 

Cela dit, je suis contente de l’avoir lu en anglais, car je crois que le langage d’époque, particulièrement celui des esclaves, ne serait peut-être pas rendu avec la même couleur. 

 

En faisant de Jim/James un lecteur avide et un passeur de savoir, Everett souligne la liberté et la subversion que la lecture peut offrir. La connaissance est un pouvoir, comme le dit l’expression. Ici, James se sert afin de réussir à se faufiler sans se faire arrêter ou tuer et gagner sa liberté. 

 

Avec son humour sarcastique, parfois caustique à souhait, l’auteur touche à des sujets délicats, bouscule les idées reçues en s’alliant le lecteur. C’est un ouvrage subversif où l’auteur enjoint à ne pas se fier aux apparences, qui sont souvent trompeuses. Il y démontre que le chemin de l’autodétermination est long et tantôt périlleux, que la liberté a plusieurs niveaux, et que sa recherche, bien que salvatrice, est complexe. 

 

L’exercice auquel s’est astreint Everett avec James, c’est aussi une façon de reprendre le pouvoir sur le passé. Une espèce d’écriture émancipatrice pour les descendants d’esclaves.  

 

À lire !

Inspired by Mark Twain's novel The Adventures of Huckleberry Finn, Percival Everett essentially retells the same story, but reverses the lens. Here, Jim/James is the narrator we follow. Jim is the slave's name, James is the one he prefers to use.

 

In James, the slaves are more intelligent than we think. They speak differently among themselves and in front of white people, who expect a limited vocabulary and poor pronunciation to meet societal expectations. In reality, they use code switching to protect themselves, adapting their language to their audience. White people believe that the slaves are less intelligent, but the slaves know better than to bruise their egos. Jim/James, the central character, teaches the slaves’ children to behave submissively and discreetly around white people.

 

I really liked the novel, but I wasn't swept away. Several weeks after finishing it, I still can't identify what was missing for me. Perhaps it’s the emotional aspect I would have liked. I experienced few emotions during my reading. At least not intense ones.

 

That being said, I'm glad I read it in English, because I think the language of the time, particularly that of slaves, might not have been conveyed with the same color.

 

By making Jim/James an avid reader and a transmitter of knowledge, Everett highlights the freedom and subversion that reading can offer. Knowledge is power, as the saying goes. Here, James uses it to successfully flee without being arrested or killed and gain his freedom.

« At the moment the power of reading made itself clear and real to me. If I could see the words, then no one could control them or what I got from them. They couldn’t even know if I was merely seeing them or reading them, sounding them out or comprehending them. It was completely private affair and completely free and, there for, completely subversive. »

 

With his sarcastic, sometimes caustic humor, the author touches on delicate subjects, challenging preconceived notions while winning the reader's support. This is a subversive work in which the author urges us not to trust appearances, which are often deceptive. In it, he demonstrates that the path to self-determination is long and sometimes perilous, that freedom has many levels, and that its pursuit, although salutary, is complex.

 

The exercise Everett undertook with James is also a way of regaining power over the past. A kind of emancipatory writing for the descendants of slaves.

 

A must-read!