Yellowface

English Below

Résumé de l'éditeur

«C'est une histoire magistrale racontée par la mauvaise personne. June Hayward et Athena Liu ont étudié ensemble à Yale, ont déménagé à Washington après avoir obtenu leur diplôme et sont toutes les deux écrivaines, mais les similitudes s'arrêtent là. Athena est une étoile montante de la littérature, et June n'est personne. Après tout, qui s'intéresse de nos jours aux histoires d'une fille blanche aussi banale qu'elle ? Lorsqu'elle assiste à la mort d'Athena dans un accident invraisemblable, June agit donc sans réfléchir et vole le manuscrit que son amie et rivale vient de terminer - un roman sur les contributions méconnues du corps des travailleurs chinois pendant la Première Guerre mondiale.

Et si June corrigeait le récit et l'envoyait à son agent comme s'il s'agissait de son propre travail ? Et si elle adoptait le nom de Juniper Song et jouait sur l'ambigui¨té de son origine ethnique ? Quelle qu'en soit l'autrice, ce morceau d'histoire ne mérite-t-il pas d'être raconté ? Mais June ne peut échapper à l'ombre d'Athena, et des révélations menacent de faire s'écrouler son succès volé.

Jusqu'où sera-t-elle prête à aller pour protéger son secret ? »

Mon avis

Yellowface est un roman qui m’a laissée avec une impression mitigée, oscillant entre curiosité et frustration. Si l’intrigue est habilement construite et les thématiques pertinentes, le résultat final m’a plus souvent exaspérée qu’enrichie.

 

Le personnage principal, June, est d’une ambivalence déroutante. Sa quête désespérée de légitimité, teintée d’une ambition sans bornes, son immaturité et sa façon de se poser en victime frôle l’insupportable. Le fait qu’elle s’enfonce dans ses illusions jusqu’à justifier l’injustifiable est certes un miroir des failles humaines, mais cela devient rapidement lassant, voire irritant. Je n’ai pas réussi à ressentir de l’empathie à son égard.

 

L’exploration de l’appropriation culturelle, du white washing, et des dynamiques de pouvoir dans l’industrie littéraire est indéniablement pertinente. Bien que le traitement de ces thématiques puisse sembler insistant par moments, il parvient malgré tout à stimuler la réflexion. Cette insistance, loin d’être purement redondante, amène à remettre en question nos perceptions et à interroger nos propres biais, même si j’ai eu envie d’abandonner la lecture à plusieurs reprises tant l’agacement prenait le dessus. Toutefois, cet inconfort s’est révélé fécond, favorisant une introspection que l’on ne soupçonnait pas au départ.

 

En fin de compte, Yellowface bouscule, mais, selon moi, sans offrir de réelle profondeur au-delà de sa provocation initiale ni toujours pour les bonnes raisons. Cependant, sa capacité à susciter des réactions intenses et à alimenter des discussions sur des sujets brûlants constitue l’une de ses plus grandes forces.

Si tu cherches une lecture qui gratte là où ça fait mal, amuse-toi, mais prépare-toi à une expérience où l’agacement rivalise avec l’intérêt !

ENGLISH VERSION 

From the editor

« Authors June Hayward and Athena Liu were supposed to be twin rising stars. But Athena’s a literary darling. June Hayward is literally nobody. Who wants stories about basic white girls, June thinks.

So when June witnesses Athena’s death in a freak accident, she acts on impulse: she steals Athena’s just-finished masterpiece, an experimental novel about the unsung contributions of Chinese laborers during World War I.

So what if June edits Athena’s novel and sends it to her agent as her own work? So what if she lets her new publisher rebrand her as Juniper Song—complete with an ambiguously ethnic author photo? Doesn’t this piece of history deserve to be told, whoever the teller? That’s what June claims, and the New York Times bestseller list seems to agree.

But June can’t get away from Athena’s shadow, and emerging evidence threatens to bring June’s (stolen) success down around her. As June races to protect her secret, she discovers exactly how far she will go to keep what she thinks she deserves.

With its totally immersive first-person voice, Yellowface grapples with questions of diversity, racism, and cultural appropriation, as well as the terrifying alienation of social media. R.F. Kuang’s novel is timely, razor-sharp, and eminently readable. »

My review

Yellowface is a novel that left me with a mixed feelings, oscillating between curiosity and frustration. If the plot is skillfully constructed and the themes relevant, the final result more often exasperated me than I felt enriched by it. The main character, June, is confusingly ambivalent. Her desperate quest for legitimacy, tinged with boundless ambition, her immaturity and her way of posing as a victim borders on the unbearable. The fact that she sinks into her illusions to the point of justifying the unjustifiable is certainly a mirror of human failings, but it quickly becomes boring, even irritating. I failed to feel empathy towards her.

 

The exploration of cultural appropriation, white washing, and power dynamics in the literary industry is undeniably relevant. Although the treatment of these themes may seem insistent at times, it nevertheless manages to stimulate reflection. This insistence, far from being purely redundant, leads us to question our perceptions and our own biases, even if I wanted to DNF on several occasions as the annoyance took over. However, this discomfort proved fruitful, encouraging introspection that we did not initially suspect.

 

Ultimately, Yellowface shakes things up, but, in my opinion, without offering any real depth beyond its initial provocation or always for the right reasons. However, its ability to provoke intense reactions and fuel discussions on hot topics is one of its greatest strengths.

If you're looking for a read that hits you where it hurts, go for it, have fun! But prepare yourself for an experience where annoyance competes with interest!